Hématocrite et entraînement en altitude : votre hématocrite augmente-t-il vraiment ?

L’une des questions les plus fréquentes sur l’entraînement en altitude est de savoir si votre hématocrite augmente réellement. C’est logique. Beaucoup de sportifs associent directement un hématocrite plus élevé à de meilleures performances, à un meilleur transport de l’oxygène et à une plus grande endurance.

La réalité est pourtant un peu plus nuancée. Une hausse de l’hématocrite peut survenir pendant l’entraînement en altitude, mais ce n’est pas le paramètre le plus important à observer. De plus, un hématocrite plus élevé ne signifie pas automatiquement que vous avez produit davantage de globules rouges.

Dans cet article, vous découvrez quand l’hématocrite augmente, pourquoi cela se produit, quelles valeurs sanguines sont plus pertinentes et comment évaluer objectivement si l’entraînement en altitude a réellement eu un effet.

Qu’est-ce que l’hématocrite exactement ?

L’hématocrite indique quel pourcentage de votre sang est constitué de globules rouges. Lorsqu’un laboratoire rapporte par exemple un hématocrite de 45 %, cela signifie que 45 % du volume sanguin est constitué de globules rouges et 55 % de plasma et d’autres composants.

Comme les globules rouges assurent le transport de l’oxygène, l’hématocrite est souvent utilisé comme indicateur indirect de la capacité de transport de l’oxygène de l’organisme.

Cela paraît simple, mais cette valeur comporte une limite importante. L’hématocrite est un rapport. La valeur peut donc augmenter sans que vous ayez réellement produit davantage de globules rouges.

Pourquoi l’hématocrite augmente-t-il pendant l’entraînement en altitude ?

Lorsque vous séjournez dans un environnement contenant moins d’oxygène, l’organisme réagit presque immédiatement. Les reins produisent davantage d’EPO, une hormone qui stimule la production de globules rouges.

Ce processus est détaillé dans notre article sur l’augmentation naturelle de l’EPO pendant l’entraînement en altitude.

Avec le temps, des globules rouges supplémentaires peuvent ainsi être produits. Comme les globules rouges transportent l’oxygène, cela peut contribuer à une meilleure capacité de performance aérobie.

En même temps, il se passe souvent autre chose. Pendant les premiers jours en altitude, le volume plasmatique diminue souvent. Le sang devient alors relativement plus concentré. Cela aussi entraîne une valeur d’hématocrite plus élevée.

Une hausse de l’hématocrite peut donc avoir deux causes :

• davantage de globules rouges
• moins de volume plasmatique

En pratique, il s’agit le plus souvent d’une combinaison des deux.

Hématocrite ou masse de globules rouges

Beaucoup de sportifs ne regardent que l’hématocrite. C’est compréhensible, mais d’un point de vue scientifique, la masse totale de globules rouges est un indicateur bien plus solide.

Quand observe-t-on une hausse de l’hématocrite ?

La vitesse à laquelle l’hématocrite évolue varie fortement d’une personne à l’autre.

Les facteurs qui jouent un rôle sont notamment :

• l’altitude à laquelle vous séjournez
• le nombre d’heures d’exposition par jour
• la durée totale du programme
• le statut en fer et les valeurs de ferritine
• la sensibilité génétique à l’hypoxie

Avec un protocole classique sleep high, train low, les effets deviennent souvent visibles après quelques semaines. C’est pourquoi beaucoup de sportifs optent pour une exposition d’au moins trois à quatre semaines.

Un hématocrite élevé peut-il aussi avoir des inconvénients ?

Oui. Un hématocrite extrêmement élevé n’est pas automatiquement positif.

À mesure que le sang s’épaissit, sa viscosité augmente aussi. Le cœur doit alors travailler davantage pour faire circuler le sang.

Dans les parcours d’entraînement en altitude classiques, cela pose rarement problème. C’est pourtant l’une des raisons pour lesquelles les programmes sportifs professionnels surveillent souvent plusieurs valeurs sanguines au lieu du seul hématocrite.

L’objectif n’est pas d’atteindre une valeur la plus élevée possible. L’objectif est de développer un système de transport de l’oxygène plus efficace sans charge inutile.

Quelles valeurs sanguines sont les plus intéressantes pour les sportifs ?

Qui s’investit sérieusement dans l’entraînement en altitude peut envisager de suivre d’autres marqueurs en plus de l’hématocrite.

• l’hémoglobine
• la ferritine
• les réticulocytes
• le nombre de globules rouges
• le coefficient de saturation de la transferrine

Le statut en fer joue surtout un rôle important. Sans fer suffisant, la production de nouveaux globules rouges reste limitée, même lorsque l’organisme produit davantage d’EPO.

Lisez donc aussi notre article sur le fer et l’alimentation pendant l’entraînement en altitude.

Comment le suivre objectivement

Un programme d’entraînement en altitude réussi ne s’évalue pas sur la base d’une seule valeur sanguine.

Quand l’entraînement en altitude est-il judicieux si vous voulez augmenter votre hématocrite ?

Idées reçues fréquentes sur l’hématocrite

Un hématocrite plus élevé signifie toujours de meilleures performances

Non. L’amélioration des performances dépend de nombreux facteurs, dont l’entraînement, la récupération, l’alimentation et le transport de l’oxygène.

Tout le monde réagit de la même manière à l’entraînement en altitude

Non. Certains sportifs réagissent fortement à l’hypoxie, tandis que d’autres ne montrent que des changements limités.

Seul l’hématocrite compte

Non. L’hémoglobine, la ferritine et la masse de globules rouges donnent souvent une image plus complète.

Conclusion

À la question de savoir si l’hématocrite augmente grâce à l’entraînement en altitude, on peut répondre brièvement par oui. Ce n’est pourtant qu’une partie de l’histoire.

Une valeur d’hématocrite plus élevée peut résulter aussi bien de globules rouges supplémentaires que de variations du volume plasmatique. Il est donc judicieux de combiner plusieurs valeurs sanguines et indicateurs de performance.

Pour les sportifs qui utilisent sérieusement l’entraînement en altitude, l’essentiel n’est finalement pas un chiffre sur une analyse de sang. L’essentiel est un meilleur système de transport de l’oxygène, une récupération améliorée et une capacité de performance plus élevée aux moments qui comptent vraiment.